गोवा के पर्यटन क्षेत्र अरपोरा में सोमवार देर रात एक दर्दनाक हादसा हुआ, जब Birch by Romeo Lane नामक रेस्टोरेंट-कम-नाइट क्लब में एलपीजी सिलेंडर ब्लास्ट से भीषण आग लग गई। हादसा इतना अचानक था कि कई लोग सुरक्षित बाहर निकल भी नहीं पाए। घटना में 23 लोगों की मौत हो गई, जिनमें से 20 की जान दम घुटने से गई, जबकि तीन लोग आग में जलकर मारे गए।

प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार रात करीब 12 बजे किचन एरिया में सिलेंडर फटने से तेज धमाका हुआ। कुछ ही सेकंड में आग ने पूरे किचन को अपनी चपेट में ले लिया और तेजी से धुआं बेसमेंट तक फैल गया।

हादसे के दौरान क्लब का बेसमेंट कर्मचारियों से भरा हुआ था। जैसे ही आग लगी, भगदड़ मच गई और लोग बाहर की ओर भागने के बजाय बेसमेंट में नीचे उतर गए, जहां पहले ही घना धुआं फैल चुका था। इससे ज्यादातर लोगों की मौत दम घुटने से हो गई।

गोवा के मुख्यमंत्री प्रमोद सावंत घटनास्थल पर पहुंचे और स्थिति का जायजा लिया। उन्होंने बताया कि 23 मृतकों में से तीन लोग जलने से मारे गए, जबकि बाकी की मौत धुआं भरने की वजह से हुई। CM ने मामले की उच्च स्तरीय जांच के आदेश दिए हैं।

स्थानीय विधायक माइकल लोबो ने घटना को गंभीर लापरवाही का नतीजा बताते हुए राज्य के सभी क्लबों का फायर सेफ्टी ऑडिट करने की मांग की। उन्होंने कहा कि ऐसी घटनाएँ अब बर्दाश्त नहीं की जाएंगी। शुरुआती जांच में सामने आया है कि क्लब में फायर सेफ्टी के पर्याप्त इंतजाम नहीं थे।

गोवा पुलिस के डीजीपी आलोक कुमार ने बताया कि 12:04 बजे कंट्रोल रूम को आग की सूचना मिली। तुरंत फायर ब्रिगेड, पुलिस और एंबुलेंस मौके पर भेजी गईं। कई घंटे चले रेस्क्यू ऑपरेशन के बाद सभी शवों को बाहर निकाला गया और उन्हें बांबोलिम मेडिकल कॉलेज भेजा गया।

राजधानी पणजी से लगभग 25 किलोमीटर दूर स्थित यह क्लब पिछले साल ही खोला गया था और कम समय में पार्टी हॉटस्पॉट बन चुका था।