रायपुर। सरगुजा जिले के मैनपाट क्षेत्र स्थित ऐतिहासिक मंडीप गुफा सोमवार को श्रद्धालुओं के लिए खोल दी गई। मान्यता है कि यह गुफा देश की सबसे लंबी और एशिया की दूसरी सबसे बड़ी प्राकृतिक गुफाओं में गिनी जाती है। वर्षों पुरानी परंपरा के अनुसार गुफा का द्वार विशेष पूजा-अर्चना के बाद खोला गया, जिसके दर्शन के लिए बड़ी संख्या में श्रद्धालु सुबह से ही पहुंचने लगे।

स्थानीय मान्यता के अनुसार गुफा तक पहुंचने के लिए पुजारी मंडीप को नदी को 16 बार पार करना पड़ता है, जिसके बाद ही गुफा का द्वार खोला जाता है। इस धार्मिक प्रक्रिया को देखने के लिए दूर-दराज के गांवों से भी लोग पहुंचे। श्रद्धालुओं ने पूजा-अर्चना कर सुख-समृद्धि की कामना की।

गुफा के भीतर संकरे रास्ते, घना अंधेरा और प्राकृतिक चट्टानों के बीच दर्शन करना अपने आप में एक अनोखा अनुभव माना जाता है। सुरक्षा व्यवस्था को ध्यान में रखते हुए प्रशासन ने स्वास्थ्य विभाग की टीम भी तैनात की थी, ताकि किसी भी आपात स्थिति में तुरंत सहायता उपलब्ध कराई जा सके।

हर साल इस अवसर पर यहां बड़ी संख्या में श्रद्धालु पहुंचते हैं और यह धार्मिक आयोजन क्षेत्र की आस्था के प्रमुख केंद्रों में से एक माना जाता है। मंडीप गुफा की रहस्यमयी बनावट और धार्मिक महत्व इसे श्रद्धालुओं के साथ-साथ पर्यटकों के लिए भी आकर्षण का केंद्र बनाती है।